Juni 1982. Het paleis, dat net buiten het centrum van Madrid staat, had niets pompeus. De koning droeg een zachtgele trui en een grijze broek en vroeg mij hem ‘Sir’ te noemen en vooral geen majesteit. Hij was vergeten waarover ik hem wilde spreken en schrok toen ik zei democratie. Overal stonden foto’s van Sir op ski’s, te paard, in een zeilboot, bij de tennisbaan. De sportkoning heeft zelfs in 1972 voor Spanje aan de Olympische Spelen meegedaan en werd 15e in de Draak klasse. ‘Het is niets. Wij...

Chef opinie zijn bij een krant is een riskante baan, zoals James Bennet afgelopen week heeft gemerkt. Hij liet in de New York Times een ingezonden artikel van senator Tom Cotton plaatsen waarin deze opriep het leger in te zetten tegen antiracisme demonstranten. Zelf zette Bennet er de kop “Stuur de troepen maar” boven het opiniestuk. Prompt zegden tal van lezers hun abonnement op en reageerde een groot deel van de NYT-staf woedend op het onverantwoorde besluit om Cotton ruimte te geven voor zijn opruiend verhaal. Smakeloos, discriminerend,...

Op 26 mei is op 98-jarige leeftijd de casinotycoon van Macao, Stanley Ho, overleden. Ho (volledige naam Stanley Ho Hung Sun) bezat en leidde zo’n twintig casino’s in de minuscule, voormalige Portugese enclave tegenover Hongkong, die per ferry of speedboot kan worden bereikt. In Hongkong mag niet gegokt worden, maar zodra de ferry de haven uit is beginnen met name vrouwen als gekken aan de eenarmige bandieten te trekken en krasloten te kopen. Sommige bezoekers zijn al blut voordat ze in het gokparadijs aankomen. Ho profiteerde optimaal van...

De Amerikaanse schrijver en querulant Hunter S. Thompson schoot zichzelf in februari 2005 door het hoofd nadat hij een briefje had geschreven waarop stond: the football season is over. Hij bedoelde American football, en schreef verder: ‘geen wedstrijden meer, geen plezier meer.’ Hij was 67 en vond het mooi geweest. Het stilleggen van het voetbalseizoen is veel meer dan een bijkomstigheid van de huidige crisis. Miljoenen fans zijn de enige gemeenschap die ze echt belangrijk vinden kwijtgeraakt. De kerk, het café, de sportschool zijn als sociale centra weggevallen, maar...

Is het vreemd dat steeds meer ouderen zich afvragen of er nog een toekomst voor ze is? Straks gaat iedereen onder de zestig weer de straat op, aan het werk, naar concerten en op reis. Maar de ‘kwetsbare groepen’ moeten binnen blijven, die wil de samenleving namelijk koste wat het kost beschermen, die mogen niet dood aan corona. Maar pandemieën zijn here to stay. En dat betekent dat een paar honderdduizend Nederlanders gevangen blijven in hun eigen huis, niet gaan vliegen, geen tram nemen en geen film zien....

‘’Naar buiten gaan? Mijn knie zegt nee. Kletsen? Ik heb niemand. Spelen? Ik ben alleen. Dromen? Daar word ik verdrietig van. Lezen? ’s Nachts lukt me dat niet en het is bovendien slecht voor me. Plannen maken? Daar staat mijn hoofd niet meer naar.’’ (Zaterdag 5 september 1857) De Zwitserse filosoof en dichter Henri-Frédéric Amiel (1821-1881) is een unicum in de universele literatuur. Volgens de inleiding van zijn 17.000 pagina’s tellend Journal Intime bestaat de grootsheid van Amiel in ‘de volharding waarmee hij zich oneindig uitdrukt over de banaliteit...