Als paus observator ben ik erg blij met de nieuwste titel voor de opvolger van Benedictus XVI: Rambo I. Wat zou dat verfrissend zijn! Ik stel mij voor een jonge man, zo rond de veertig, liefst zwart, uit de VS, gespierd, 1.90 m groot. Je kunt meteen zien dat God van hem houdt. Hij past geen enkele maat pauselijke dracht (er liggen thans drie maten klaar: Small, Medium en Large), dus schaft hij die ingewikkelde lagen af en gaat voor een paars trainingspak met een gouden V (aticaan)...

Al Qaeda meens 'the Base'. Al Qaeda used to be the number one American enemy: bombing its embassies, murdering thousands of innocent people in New York and Washington on September 11th. Today, Al Qaeda is the familiar sounding name the American government gives to the vague communities of terrorists that operate under this brand or variations of that brand, like AQI (Al Qaeda Iraq), AQAP (Al Qaeda in the Arabian Peninsula) or AQIM (Al Qaeda in the Islamic Maghreb). Al Qaeda is the equivalent of danger, of a...

Zondag is een goeie dag om over je dood na te denken. Niet zozeer over het feit zelf, daar is niet veel aan, maar aan je grafschrift en, belangrijker nog, aan je 'in memoriam'. In The Times zie je ze nog wel en af en toe ook nog in Le Monde: halve pagina's over het leven van die of die dirigent, uitvinder of gigolo. Maar het genre sterft heel nadrukkelijk uit. Er is iets veel beters voor in de plaats gekomen: de website obitkit.com, waar je 'het leven...

Wij winden ons op over paardenvlees in de lasagna omdat wij ons bedonderd voelen door de belofte dat er rundvlees in zit. Maar eigenlijk moeten wij een veel belangrijkere vraag stellen: wat zit er in dat vlees? Het antwoord is even simpel als angstaanjagend: een orgie van antibiotica, als wij tenminste de enkele dappere deskundigen* mogen geloven die de media opzoeken om ons te waarschuwen. Er wordt over fraude gesproken, maar niet over gezondheid. En dat terwijl regelmatig verboden middelen in paardenkarkassen worden aangetroffen die strict verboden zijn...

Beste Joe, je bent al van mij gewend dat ik je bij je voornaam noem. Niet dat je ooit gereageerd hebt op mijn open brief aan jou, die natuurlijk ''Hey! Joe'' heet. Ook niet toen het boek in Duitsland werd uitgegeven. Maar ik heb begrepen dat het Vaticaan nooit antwoordt op kritiek. Dat zou een dagtaak zijn, dus dat snap ik wel. Ik heb bewondering voor het feit dat je opstapt. Ik geloof niets van je excuus dat je te oud bent geworden om je taak goed te vervullen....

Why is Finland so famous for its design? Whether we talk about furniture, glass work, cutlery, textile or ceramics, the Fins haven't stopped amazing us. The other day I was talking about another famous Finnish company, Nokia. How did this nr. 1 cell phone designer end up getting in trouble? Did it sleep while the competition worked hard to come up front? Had the world become too comfortable after all these years of success? Or was something else going on? Back to the question: why Finland? Why all...

Many people seem to be worried about the impossibility to govern Italy after the final results of the elections became clear. No wonder. Italy, where one out of four voters chose Beppe Grillo, the clown who speaks the truth. Only 10 percent stood behind the first serious and efficient politician in many years of Italian chaotic politics, Mario Monti. Italy's globally criticized business tycoon and womanizer Berlusconi almost came first. I mean, who is kidding whom here? These elections prove the total lack of respect for a political...

First Iran received the bad news that wrestling is no longer an Olympic sport. Wrestling is for Iran what cricket is for India and Pakistan. Don't mess with wrestling or you mess with the Ayatollahs. Skipping wrestling? The IOC must have been influenced by enemies of the Islamic Republic, there is no other explanation if you live in Shiraz or Qom. Last night there was another blow to Iran's confidence. Argo, the Ben Affleck movie about American diplomats trapped by the Iranian revolution, won an Oscar for the...

Als we een lijstje maken van mensen die de afgelopen paar jaar het slachtoffer zijn geworden van zuiver op de man spelen, en niet op de bal, dan ontstaat er een verbluffend beeld. Dat beeld verraadt een nare trek in ons volkskarakter. Wat blijkt? Vrijwel alle aangevallen lieden hebben talent, verdienen veel geld, verschijnen regelmatig in televisieprogramma's (al dan niet vrijwillig) en zijn ofwel de baas, ofwel individuen die voor eigen rekening en risico opereren. Hier is een willekeurige keuze uit de lange lijst, overigens opvallend zonder vrouwen: Sjoerd...

Every time I am in Africa I feel more clumsy, stiff and chunky than at home. It is because of the movements. They don't walk here, they dance. Of they stroll it is on a mysterious rythm, somewhere inside. Running looks more like flying, so easy, so elegant, so natural. Africans enjoy the flexibility of their bodies, whether young or old. If there is music, almost evrybody starts moving their hips, shoulders, knees. A woman picking up a mango on the market, bringing it to her nose, discovering...