Former Dutch Prime Minister Dries van Agt (Christian Democrat) recently suggested during a lecture that Israel had been given an unlucky geographical territory and that it would have been a good idea to attribute parts of Germany as the place to create a new state. At first the shocked majority of the Dutch public thought that Van Agt was getting a bit too old to discuss these matters. Some felt angry or sad after hearing so much nonsense. In his weekly column, Dutch comedian and writer Youp van...

Jeanine Hennis-Plasschaert is op het eerste gezicht totaal verkeerd ‘gecast’ voor de post van Minister van Defensie. De in 1973 geboren liberale politica heeft een secretaresseopleiding als basisopleiding maar zij wist zich intussen wel via baantjes bij de Europese Commissie en KPMG (subsidieadviseur) op te werken tot gevierd lid van het Europese Parlement waar zij in 2004 aan de slag ging. Niet inzake defensie of veiligheid, wel met tranport en justitie in haar portefeuille. In 2010 werd zij uitgeroepen tot Europarlementariër van het jaar. Haar motto toen al:...

Hij kan niet meer goed lopen en zijn gehoor is ook niet meer wat het was, maar als hij eenmaal aan het woord is lijkt hij bezeten van een heilig vuur. George Steiner (Parijs, 1929) is een briljante intellectueel, met een sprankelende humor maar hij is bovenal een uiterst getalenteerde docent. Hij sprak vandaag aan de universiteit van Tilburg, waar de faculteit der Geesteswetenschappen (Humanities, Sciences Humaines) zijn vijfde verjaardag vierde. Het was geen gemakkelijk college, zeker niet voor de hoogleraren aan Tilburgse zijde. Steiner ergerde zich aan...

Zondagmorgen, 11 uur, Paradiso. Vijfhonderd enthousiaste mensen wachten op de Premsela lezing, dit jaar gegeven door Gunter Pauli. De Belgische architect en ondernemer spreekt zeven talen, heeft twaalf bedrijven opgezet, vijftien of meer boeken geschreven, 365 sprookjes bedacht en tal van uitvindingen gedaan. Zijn boodschap is even simpel als onorigineel: de wereld heeft behoefte aan creatieve oplossingen, die breken met vastgeroeste dogma's. Creatievelingen moeten het voortouw nemen en in opstand komen tegen de betweters van het establishment. De wereld leek groen te moeten worden, maar groen blijkt vaak...

New York Marathon cancelled! Mayor Bloomberg said three days ago that New York will handle anything, with or without a hurricane. New York needs the millions of dollars the 47.000 runners bring to the city and New York never gives up. Didn't you know? We are the City of Hope...

Hij was nauwelijks weer een gewone burger geworden of Anthony Blair, de Anglicaan, meldde zich bij Paus Benedictus XVI met de vraag of hij rooms katholiek mocht worden. Dat mocht en om hieraan glans te geven zette Blair een 'Stichting voor het geloof' op die actief het Woord moet helpen verspreiden. Vervolgens kwam hij met een stichting die beter bestuur in Afrika gaat bevorderen (AGI), in navolging van de Soedanese miljardair Mo Ibrahim. Allemaal mooie initiatieven, die Blair geen cent opleveren en waarmee hij hoopt zijn reputatie van...

On October 23rd 2011 the Tunisians voted in free elections for the first time. It was also the first election of the Arab Spring. Moderate political Islam in the Arab world became a possibility. A dream come true for all those who wanted freedom, democracy, equal rights for men and women and respect for human rights in general. A year later, there is no democracy, no trust in elected officials, no strong constitution, no equal rights and human rights are threatened. There are not enough jobs to keep...

The European Parliament awarded the Sakharov Prize for Human Rights 2012 to the Iranian lawyer Nasrin Sotoudeh and the film maker Jafar Panahi. Three days ago a small delegation of the Parliament flew to Teheran to personally present the prize to the two recipients. Not an easy task: Mrs. Sofoudeh is in a place that is as well known for its inhuman treatment of prisoners as it was during the Shah regime, the infamous Evin prison. The lawyer has been sentenced to eleven years behind bars and the...

The Lebanese military have asked the politicians in their country to calm down their followers. It begs the civilians not to respond to challenges like the (probably Syrian) bomb that killed a high official and many others last week in Beirut. This is unusual in a state with a civilian government, but it shows how huge the worry is. No more war in Lebanon, no more blood in the name of one or the other God, no more victims in a country where everybody already lost enough friends,...

Vrijdag is het zover: secertaris-generaal van Justitie Joris Demmink gaat met pensioen. Hij krijgt een lintje voor bewezen diensten. Hare Mahesteit is trots op haar topambtenaar en dat zijn zijn vrienden ook. Demmink heeft veel vrienden. Je kunt deze in twee categorien opdelen. De paar echte vrienden an al diegenen die bevriend zijn met Joris omdat hij zoveel van ze weet. De vrienden over wie zulke belastende dossiers bestaan dat ze alleen maar vrienden kúnnen zijn. Mensen van wie gesprekken zijn opgenomen, foto's zijn gemaakt, contacten zijn nagetrokken...