The European Parliament awarded the Sakharov Prize for Human Rights 2012 to the Iranian lawyer Nasrin Sotoudeh and the film maker Jafar Panahi. Three days ago a small delegation of the Parliament flew to Teheran to personally present the prize to the two recipients. Not an easy task: Mrs. Sofoudeh is in a place that is as well known for its inhuman treatment of prisoners as it was during the Shah regime, the infamous Evin prison. The lawyer has been sentenced to eleven years behind bars and the...

The Lebanese military have asked the politicians in their country to calm down their followers. It begs the civilians not to respond to challenges like the (probably Syrian) bomb that killed a high official and many others last week in Beirut. This is unusual in a state with a civilian government, but it shows how huge the worry is. No more war in Lebanon, no more blood in the name of one or the other God, no more victims in a country where everybody already lost enough friends,...

Vrijdag is het zover: secertaris-generaal van Justitie Joris Demmink gaat met pensioen. Hij krijgt een lintje voor bewezen diensten. Hare Mahesteit is trots op haar topambtenaar en dat zijn zijn vrienden ook. Demmink heeft veel vrienden. Je kunt deze in twee categorien opdelen. De paar echte vrienden an al diegenen die bevriend zijn met Joris omdat hij zoveel van ze weet. De vrienden over wie zulke belastende dossiers bestaan dat ze alleen maar vrienden kúnnen zijn. Mensen van wie gesprekken zijn opgenomen, foto's zijn gemaakt, contacten zijn nagetrokken...

De Rabo bank heeft een goed besluit genomen: stoppen met het sponsoren van de professionele wielerploeg. Het heeft nog lang geduurd overigens: hoe kan een bank zich niet onmiddellijk distancieren van een sport die zo onweerlegbaar garant blijkt te staan voor leugens, vals spelen, onsportief en onethisch gedrag en hypocrisie in het kwadraat? Heeft de Rabo op het oordeel van Nike gewacht voordat het de enige logische conclusie trok: wegwezen? Dat men ueberhaupt geaarzeld heeft en er twee weken overheen heeft laten gaan is vreemd. Maar goed, beter...

According to the most recent figures published by the American research institute Pew (Rising tide of restrictions on religion, september 2012), three out of four persons on earth live in a country with 'strong religious restrictions' or in a society where 'social hostility towards certain religions' is high. In 2007 10 countries knew very high governmental restrictions on religion against 18 in 2010. Egypt, Indonesia, the Maldives, Saudi Arabia and Afghanistan are heading the list. In 15 countries (against 10 in 2007) social hostility is growing almost every...

This morning I was talking to an old friend about the lack of moral direction in our societies. Who took the place of the church, the boy scouts or the grandmothers? No wonder so many people get lost in their search of right and wrong. Nobody tells them whjere the thin lines are between success and making money at any price, or between freedom and cheating. Whether we look at sports (Lance Armstron), science (fraud in research results), business (too much to mention), law practice or Wall Street,...

Yunnan Insect Biotechnologies. Remember that name. It is a Chinese industry that will save the world from famine. You can visit the factory in Kunyang, the suburb of Kunming, the capital of Yunnan province. As a welcome dish wou will receive bamboo worms, if you'r lucky. Also on the menu: dried scorpions, dried larvae, protein powder extracted from insect skeletons and lots of whole insects. Insects are, according to the FAO (the UN agriculture and food organisation) the best alternative for meat and fish in developing countries, especially...

Het AD heeft de zaak Joris Demmink maar weer eens aanhangig gemaakt. Afgelopen zaterdag werd in geuren en kleuren uiteengezet hoe onze hoogste ambtenaar op het departement van Veiligheid en Justitie zich jarenlang tegoed heeft gedaan aan minderjarige jongens. Deze werden hem o.m. geleverd door een Haagse pooier, maar ook door in principe fatsoenlijke lieden zoals politieagenten en zakenrelaties. Inderdaad, het leest als een jongensboek, maar dan wel als een boek in de afdeling pedofilie/pornografie. Op zoek naar reacties blijkt geen van de publieke omroepen het bericht te...

I am driving on the road that separates East and West Beirut. On both sides families have lost beloved ones during one of the wars. Only a few years ago snipers killed, bombs destroyed, rockets burnt. Today, houses have been rebuilt, shops are open, veiled women cross girls in tiny shorts, men salute each other. But what about their memories? What do they dream at night? What does it mean to have neighbours that killed your friends only a few years ago? I have been accused of using...

Most visitors to Lebanon stay in and around Beirut, maybe go for a day to Byblos or the Chouf mountains (Beiteddine), but only few venture to one of the borders or into the Bekaa valley. These days the tension in Syria fuels all sorts of crisis scenario’s, forbidding foreigners to go anywhere near potential fighting. Lebanese have developed a keen antenna for upcoming danger, so one is advised to trust their gut feeling. On the other hand, Lebanese want to prove that impossible is a word they...