Emmanuel Macron beloofde bij zijn aantreden Frankrijk te zullen veranderen. Zijn voorgangers Hollande, Sarkozy en Chirac waren gezwicht voor intimidatie door de vakbonden, belangengroeperingen en beroepsgroepen. Ze waren teruggedeinsd zodra stakingen het land lamlegden. Veranderen was noodzakelijkheid, maar niet ten koste van de rust. Onderhandelen was beter dan star volhouden. Naar het volk luisteren vergrootte de kans op langere tijd op het pluche. Macron was jong en anders. Hij zou koers houden, hoe dan ook. Descartes boven emotie. Dat was een misrekening. Sinds november is benzine het nieuwe brood...

Brigitte Macron (65) lijkt de nieuwe exponent van de moderne Franse vrouw te zijn. Na de perfectie van Brigitte Bardot en Catherine Deneuve is rijp het nieuwe jong geworden. De huidige Marianne is 24 jaar ouder dan haar man Emmanuel. ‘Natuurlijk ontbijten we samen’, zegt zij tegen The Economist. ‘Ik met mijn rimpels, hij met z’n frisse gezicht.’ Over zichzelf zegt ze met een goed gevoel voor humor: ’Ik ben er, zonder er te zijn en er toch te zijn.’ Terwijl de populariteitsgraad van president Macron in twee...

Voor cabaretiers is politiek Zuid-Afrika een goudmijn. Je hoeft de kranten maar open te slaan of het ene schandaal na het andere wordt de lezers voorgeschoteld. De witte politici klagen over corruptie door ANC-top, de zwarte politici herleiden alle problemen tot de altijd nog aanwezige apartheid. Op de radio en televisie is het niet anders: niemand in het hele land lijkt te deugen. Op één enkele dag werd bekend dat een groot pensioenfonds door politici en belangrijkste zakenlieden schaamteloos was leeggehaald, zodat duizenden werknemers plotseling zonder oude dag...

Een Amerikaanse president heeft onnoemelijk meer bevoegdheden dan, zeg, een Nederlandse premier of een Oostenrijkse president. De huidige president maakt daar nogal kwistig gebruik van en lijkt ervan te genieten. Maar als hij de hem niet welgevallige pers regelrecht bedreigt gaat hij over de streep. Een journalist die kritiek op hem heeft mag hij volgens de grondwet van repliek dienen, maar hij mag niet gebruik maken van zijn machtspositie om hem te straffen. Met andere woorden: Donald Trump mag zijn eerste amendementsrechten gebruiken maar niet justitie inzetten om...

In 1922 kreeg Albert Einstein de Nobelprijs voor natuurkunde. In datzelfde jaar maakte hij met zijn vrouw Elsa een lange reis door het Midden- en Verre-Oosten. Onderweg had hij een audiëntie bij de koning van Spanje en werd hij gefêteerd door de Japanse keizerin. In zijn dagboek maakte hij intussen racistische opmerkingen over de mensen die hij ontmoette in Hong Kong, India, China, Japan en Palestina. Bij Princeton University Press zijn deze persoonlijke notities onlangs verschenen onder de titel ‘The Travel Diaries of Albert Einstein.’ Ze zijn voorzien...

Als een schrijver of dichter fabuleert, iets verzint, uit zijn duim zuigt, mooier maakt, overdrijft of uit zijn verband rukt wordt dat gezien als artistieke vrijheid. Als een politicus of wetenschapper of journalist dat doet heet het een leugen. Schrijvers en kunstenaars staan volgens de geldende maatstaven aan de ene kant van het waarheidsspectrum en de rest van de mensheid aan de andere. Zodra serieus te nemen afzenders de zaken verdraaien hebben we het over nepnieuws en alternatieve feiten. Tijd om te factchecken. Wat niet door feiten kan...

Oprah Winfrey. Iedereen vindt haar geweldig. Haar stem, haar tegenwoordigheid van geest, haar enthousiasme. Obama, maar dan de vrouwelijke versie. Oprah for president, wordt al geroepen. Oprah zo is al voldoende troost. De beste opbrengst van de #MeToo hysterie. Met Meryl Streep zou zij een superduo vormen om een supernatie te leiden. Vergeet Hillary Clinton. De wereld heeft geen boodschap aan een zelfbenoemd genie, maar behoefte aan een mens van vlees en bloed, met emoties en zwakheden die we herkennen. Een Mensch. Er zijn te veel kille kikkers aan...

Interessant hoe de strijd der geslachten door één zielige mogul in Hollywood kon worden aangewakkerd. Ineens is het alledaagse aanstootgevend geworden, alsof onbeschoft gedrag vandaag pas is begonnen. Ineens moeten enkele vrouwen toegeven dat zij hun baantje te danken hebben aan een lichamelijke gunst. What's new? Ik ken een beroemde regisseur die de gunst van mannen verlangde. Tal van hetero's zijn op de knieën gegaan, voor hun baantje. Hoor je nooit iets over. Normaal, want natuurlijk schaam je je achteraf. En dat is ook de kracht van de...