I just had dinner in Vienna. On my way to the restaurant I have encountered more than ten beggars. They are on the run for wars, poverty, exclusion. They have no rights because they have no nation to protect them. They are Roma, Syrian refugees, African nomads without papers or future. In the International New York Times I saw a cartoon with a little boy asking: 'What does it mean, happy New Year?' While having dinner I thought about the cartoon and the beggars. I wondered whether having...

Vijftig jaar geleden woonde ik met mijn ouders in Wenen. Toen waren de Russen net vertrokken, waren alle gebouwen zwart geblakerd, stond er Russische grafitti op de muren en rook het naar bruinkool. Vandaag is Wenen 'Smart City' nummer één ter wereld, de stad met de meeste innovaties, het beste milieubeleid en het hoogste percentage gebruikers van sociale media. Het is ook de meest leefbare stad van Europa, volgens het gezaghebbende Mercer-onderzoek. Niet slecht voor een bevolking dat eerder klagerig, zeurderig, de ganse dag koffie drinkend en...

Sinds de voedselcrisis van 2008 in Afrika hebben multinationale ondernemingen uit de eerste wereld 60 tot 80 miljoen hectaren vruchtbare grond van kleine boeren 'overgenomen'. In ruil voor een fooi hebben zij gebruik gemaakt van de noodsituatie bij onder meer Ethiopische boeren om alleen al in dat land al met al ruim 2 miljoen hectaren te annexeren. De grootste profiteur is India, die 1.221000 hectaren heeft gepacht om er katoen, graan, soja, allerlei groenten, bloemen, palmolie, suikerriet en thee te verbouwen, voor de export naar het eigen land...

Ik heb het in één ruk uitgelezen, net als ''Alleen maar nette mensen'' van Robert Vuijsje. Beide boeken gaan over de allochtone Nederlander, cultuurverschillen die opwindend blijken en seks die van thuis niet mag. De lezer leert nieuwe taal, verrassende fantasieën en soepele pennetjes kennen en dat is een enorme opluchting tussen alle treurige romans over ziekte, oorlogsleed en ouderdom. ''De belofte van Pisa'' van Mano Bouzamour is fris, vrolijk, geestig en slim geschreven en het tempo is hoger dan de Vespa's waarmee door het verhaal wordt gescheurd....

Het komt niet vaak voor dat een Chinese president een Nederlandse premier met zoveel egards ontvangt als afgelopen week het geval was. Op de foto zagen wij een stralende Mark Rutte die poseerde met een voorzichtig glimlachende Xi Jinping. Op de persconferenties heeft Rutte niet losgelaten wat de Chinezen precies van Nederland vragen. Of is er zelfs sprake van eisen? Welnu, het is vrij simpel en natuurlijk weer briljant. China wil duizend aaneengesloten hectaren Nederlandse grond ter beschikking krijgen om daar een Chinees uithangbord op te bouwen....

Is journalism still a profession or the hobby of many? And if so, what can we do to improve the status, the credibility and the impact of real journalists? What is journalism if everybody can pretend to be a journalist? If the social media allow almost every story and every picture to reach the world? If the public can be less sure than ever whether what it reads and sees is true or manipulated? I suggest to agree that professional journalists are those eager to bring news to the...

Zelfs historici hebben er niet vaak over nagedacht: hoe waren die eerste dagen, weken, maanden na het einde van de oorlog? Voor de wederopbouw en na de destructieve oorlogsjaren, beleefden Europa en Azië in de tweede helft van 1945 en de eerste maanden van 1946 een korte maar heftige tijd in een vacuüm, waar alles kon, chaos overheerste en duistere praktijken welig tierden. Hoe namen de verzetsstrijders wraak op collaborateurs toen er nog geen politie was en hoe regelden NSB'ers op slinkse wijze papieren die 'bewezen' dat zij...

Dear Mikhail, I just read your letter in The New York Times: ten years in prison, to the day. You moved from a camp along the Chinese border to a camp near Finland, but the situation and the people around you haven't changed. What seems to have changed is your patience. I remember you from TV as a slightly agitated man, used to quick answers and solutions, impatient with the stupid, maybe even a bit arrogant. Reading your letter I find a wise man, with excellent ideas about...

Drenkelingen voor de kust van Sicilië; kinderen zonder beentjes in Damascus; vier miljoen structureel eenzame mensen in Nederland. En waar gaat het de hele dag over? Precies, over niets. Dat de media zich in naam van de commercie lenen voor het eindeloos discussiëren over de rol en plaats van ZP is even kortzichtig als pijnlijk. Het publiek vraagt en de amusementsmachine gaat draaien. Ook de zogeheten serieuze kranten kunnen, nee, mogen het niet laten. Voer voor Fokke en Sukke. De een praat de ander na, hoogleraren leggen uit...

Vandaag is bekend geworden dat de ontdekking van God's deeltje, ook wel bekend als de 'Higgs boson', de Nobel prijs voor de scheikunde 2013 heeft opgeleverd. De Schot Peter Higgs (84) mag de prijs delen met de Belg François Englert (80). Zij krijgen samen 1,2 miljoen dollar. De Belg zei in een eerste reactie dat 'dit niet onplesant was'. De Schot was niet voor commentaar bereikbaar. Hij was met opzet rond de prijsuitreiking verdwenen. Alsof hij iets vermoedde, en om te laten zien hoe weinig hij op heeft...