Dear Mikhail, I just read your letter in The New York Times: ten years in prison, to the day. You moved from a camp along the Chinese border to a camp near Finland, but the situation and the people around you haven't changed. What seems to have changed is your patience. I remember you from TV as a slightly agitated man, used to quick answers and solutions, impatient with the stupid, maybe even a bit arrogant. Reading your letter I find a wise man, with excellent ideas about...

Drenkelingen voor de kust van Sicilië; kinderen zonder beentjes in Damascus; vier miljoen structureel eenzame mensen in Nederland. En waar gaat het de hele dag over? Precies, over niets. Dat de media zich in naam van de commercie lenen voor het eindeloos discussiëren over de rol en plaats van ZP is even kortzichtig als pijnlijk. Het publiek vraagt en de amusementsmachine gaat draaien. Ook de zogeheten serieuze kranten kunnen, nee, mogen het niet laten. Voer voor Fokke en Sukke. De een praat de ander na, hoogleraren leggen uit...

Vandaag is bekend geworden dat de ontdekking van God's deeltje, ook wel bekend als de 'Higgs boson', de Nobel prijs voor de scheikunde 2013 heeft opgeleverd. De Schot Peter Higgs (84) mag de prijs delen met de Belg François Englert (80). Zij krijgen samen 1,2 miljoen dollar. De Belg zei in een eerste reactie dat 'dit niet onplesant was'. De Schot was niet voor commentaar bereikbaar. Hij was met opzet rond de prijsuitreiking verdwenen. Alsof hij iets vermoedde, en om te laten zien hoe weinig hij op heeft...

Die Nassim Nicholas Taleb is wel een man naar mijn hart. Hij weet goed uit te leggen dat we weinig weten, vrijwel niets kunnen voorspellen, teveel geloof hechten aan statistieken en 'big data' en dat we de wetenschap niet moeten vragen wat de antwoorden, maar juist wat de vragen zijn. Wat dat betreft is Taleb een Socraat, een man die zoveel nadenkt dat hij er steeds vaker achterkomt dat hij niets weet. Noch over zichzelf, noch over de economie. Hij raadt ons aan te durven en vooral te...

De week van de eenzaamheid loopt op zijn einde. Uit een groot onderzoek, waarover NRC Handelsblad schreef, blijkt dat één op de vier Nederlanders eenzaam is. Bij eenzaam denken wij vaak aan oud, maar nee dus. Eenzaam ben je als je geboren wordt en als je dood gaat misschien ook wel. Maar in de jaren daartussen discrimineert eenzaamheid niet. Ik stel mij wel eens voor hoe het is als niemand je belt, Twittert, smsjes stuurt of uitnodigt. Wat als niemand je wil aaien of met je wil eten?...

Morgen is het twaalf jaar geleden dat de torenflats in New York werden doorboord. Iedereen weet nog precies waar hij of zij toen was. Wij keken naar de beelden en zeiden: dit is een scène uit een film, dit kan onmogelijk waar zijn. Wij zagen het nog eens en nog eens en pas toen drong de waarheid tot ons door. Amerika was op eigen bodem vernederd door een handvol islamitische terroristen die geloofden in Bin Laden en in Allah. Alle veiligheidsmaatregelen hadden gefaald. Er vielen meer dan drieduizend...

Wat te doen met Syrië? Op de cover van de Time van deze week staat een eenzame Barack Obama, onder de kop: The Unhappy Warrior. Ja, hij zal niet alleen ongelukkig zijn, maar ook eenzaam. Hij heeft teveel geleerd van Irak en Afghanistan om niet te weten dat het ingrijpen in Syrie het begin van een expeditie is zonder voorspelbaar einde. Hij weet hoe rebellen kunnen manipuleren, hoe terroristen kunnen profiteren en hoe de volksstemming zich zowel voor- als tegen hem kan keren. Goed, het Congres is voor...

Ellen Johnson Sirleaf, the president of Liberia and Nobel laureate, is being applauded in the West for her fight against corruption and for being a champion of independent and free media. She is celebrated by the usual suspects when it comes to weighing good and evil in Africa: Bono, Bill Gates, Warren Buffett...

Na tientallen bezoeken aan Amerika heb ik eindelijk het antwoord gevonden op de vraag waarom Amerikanen zo anders zijn dan Europeanen. Het is heel simpel: Amerikanen zijn geboren autisten. Ik weet dat de definitie van autisme complex is, maar ik hou het hier op: niet in staat om te communiceren met de omgeving, zoals de omgeving het zou verwachten; aangeleerde afleidingsmanoeuvres om te doen alsof je gevoelig (empathisch) bent, terwijl je dat niet of nauwelijks bent en de overtuiging dat niet jij, maar zij allemaal vreemd zijn/doen. Als...

'If you think education is expensive, wait until you see how much ignorance costs in the 21st century..' Dit zijn woorden uit een toespraak die Barack Obama vorige week in New York hield. Hij richtte zich vooral op de Amerikaanse middenstand en arbeidende klasse, die hun inkomen, in tegenstelling tot hun rijkste landgenoten, tussen 2005 en 2012 niet zagen verviervoudigen, maar eerder zagen teruglopen. Obama maakt zich terecht zorgen over de toekomst van miljoenen Amerikanen die de boot dreigen te missen omdat hun kennis (ineens) niet aansluit bij...